Европейцы до мозга костей, выросшие в консервативной Великобритании, выбравшие «итальянское» название и играющие американскую музыку, они не любят грустить и подчеркивают свое позитивное отношение к жизни даже в названии своей первой большой работы. Дебютный LP "The Optimist" друзей-музыкантов, называющих себя Turin Brakes, вышел весной 2001 года. И хотя это не так часто происходит с дебютами, мимо внимания прессы он не прошел. Журнал New Musical Express включил "The Optimist" в список «50 лучших альбомов 2001 года», а другие престижные издания охотно рассыпались в похвалах, отмечая искренность, изящество и отсутствие всякой претензии в их музыке. Olly Knigths и Gale Paridjanian, ныне здравствующее ядро Turin Brakes, дружили с детства. Они росли в одном лондонском районе Balham, вместе пели в церковном хоре, а в 1989-м году даже выступали в присутствии самой Королевы, которая посетила поминальную службу в память о жертвах кораблекрушения. Становиться профессиональными музыкантами они не собирались и после школы выбрали кинематографический колледж. Однажды Olly получил задание написать музыкальное сопровождение к короткометражному фильму и предложил Gale заняться этим вместе. Gale согласился - и подписал им обоим приговор. Окончив школу, они некоторое время помыкались по кинематографическим коридорам, но недовольные обстановкой в кинобизнесе и своими скромными успехами, продолжали писать музыку.
Однажды друзья решили, что самое подходящее для них место - Нью-Йорк, куда и отправились. Они написали несколько треков для фантастического фильма, который готовились снимать. Шли месяцы, а до фильма руки так не доходили, вместо этого они беспрерывно слушали музыку, больше всего - Joni Mitchell, Leonard Cohen и Prince. Любовь к кино и музыке одновременно в конце концов вдохновила их на запись первого мини-диска "The Door EP", который они издали в августе 1999 на маленьком лейбле Anvil, базировавшемся в Брайтоне. К этому времени пришлось определиться и с названием проекта. Это оказалось несложно. Для Gale Paridjanian Турин всегда был каким-то наваждением, навязчивой идеей, а Olly Knigths просто с ума сходил от тормозов и собрал их целую коллекцию. Так и родился этот странный гибрид - Turin Brakes (они же "Туринские тормоза").
Четыре трека молодого дуэта привлекли внимание французского рекорд-лейбла Source Records, так что к концу года они подписали контракт с его английским подразделением. А летом 2000-го вышел уже второй EP "The State Of Things". Но и этого им показалось мало, и они сделали третий диск "Fight Or Flight EP". Пока, наконец, весной 2001 не выпустили свою первую полномасштабную работу "The Optimist". Гитарист-вокалист Ollу Knights и мультиинструменталист Gale Paridjanian включили в альбом пять уже издававшихся треков и семь совершенно новых, которые записали с привлечением скрипки, виолончели, гармошки и акустических гитар.
Те, кто слушал "The Optimistic", не зная ничего о группе, были абсолютно уверены, что имеют дело с типичной американской командой, выросшей на традиционном фолк-роке. «Мы англичане, но звучим, как американцы, - объясняет Gale. - Мы хотим, чтобы нашу музыку слушали не только в Лондоне или Манчестере, но и в любом уголке штата Теннесси. Мне нравится атмосфера нашей музыки и ее контрасты. Фолк мы начали слушать месяцев с трех, еще до того, как научились говорить. Но свои песни мы никогда не воспринимали, как фолк".
Turin Brakes сразу были причислены к так называемому движению New Acoustic, адептами которого, сами того не ведая, оказались стараниями критиков также Kings of Convenience во главе с Coldplay. Фолк и кантри - два направления, которые больше других повлияли на Turin Brakes. 12 треков, родившихся на пересечении этих жанров с поп-музыкой, отличаются электроакустическим уклоном, пронизаны психоделическим опытом и окутаны эмоциональной чувственностью. Такого рода экспериментами на стыке психоделической акустики и электичества занимались Crosby, Stills, Nash & Young и Neil Young как сольный артист.
Соотечественники тепло встретили дебютную работу Turin Brakes Музыкальная периодика была благосклонна, отмечая прочувствованный вокал Ollу Knights и оригинальность их подхода: "Они обитают в пространстве, которое принадлежит только им, они сами сконструировали и сформировали его, заставляя нас с волнением следить за внутренней интригой».
Лето 2001 года прошло в активных гастролях в поддержку альбома. В первых числах июля концертом в рамках фестиваля "T In The Park" группа открыла большое турне по Великобритании, которое звершилось 19 авгуcта выступлением на фестивале V2001. Все это время "The Optimist LP" не покидал британского рейтинга альбомов Top 40. Видеоклип на песню "The Door", который снимала режиссер Sophie Muller (сделавшая видео "Yellow"Coldplay), попал в активную ротацию на канале MTV2 и был включен в качестве бонуса в сборник лучших видеоклипов MTV2.
